El cambio climático será el responsable de nuevas pandemias

 

La pandemia ha sido causada íntegramente por actividades humanas, las mismas actividades que conducen a crisis climáticas y extinciones masivas.

En la agresión provocada por este desarrollo ambiental, se ha investigado sobre los efectos del cambio de uso del suelo, la expansión de la agricultura intensiva o el comercio con animales y plantas silvestres. El crecimiento exponencial del consumo y el comercio conduce a la aparición de enfermedades infecciosas debido a que interrumpe la interacción natural entre la vida silvestre y los microorganismos, aumenta el contacto entre estos animales salvajes, el ganado, los humanos y los patógenos, lo que causa casi todas las epidemias.

De hecho, los investigadores señalan que el 70% de estas nuevas enfermedades, así como las que efectivamente se han extendido a nivel mundial (desde la gripe hasta el sida y el COVID-19), están casi en un 100% provocadas por virus de origen animal. Los seres humanos están protegidos del contacto entre animales y plantas silvestres, ganado y personas.

 

Al mismo tiempo, según una encuesta realizada por el Panel Internacional de Expertos en Cambio Climático (IPCCC), todas las actividades que permiten la aparición de patógenos también representan al menos el 23% de las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. Para hacer la imagen más completa, también pusieron hasta un millón de especies en peligro de extinción. La propia IPBES emitió una advertencia en mayo del año pasado de que esta tasa es varias veces más alta que el promedio de los últimos 10 millones de años.

Es un hecho bien conocido que la destrucción del ecosistema hizo que los virus en los animales se propagaran a los humanos y eventualmente se convirtieran en una epidemia mundial.

Según los cálculos, todavía hay hasta 1,7 millones de virus en la vida silvestre. Los científicos calculan que entre 500.000 y 800.000 pueden infectar a los seres humanos. Se encuentran especialmente en mamíferos, como murciélagos, primates o roedores, pero también en aves y animales domésticos.

La destrucción de hábitats y cambios en el uso de la tierra, como la conversión de bosques tropicales en plantaciones de monocultivos como la palma o la soja, vinculan el impacto del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la aparición de nuevas enfermedades.

 

El ciclo detallado por los expertos de IPBES incluye la deforestación y la ocupación de ecosistemas, abriendo áreas para cultivos y ganado (uno de los principales emisores de gases de efecto invernadero) y desarrollo urbano. Este proceso ha expulsado o exterminado a muchas especies silvestres y ha abierto un espacio para el asentamiento de humanos y sus animales: esto es lo que el panel de expertos llama el "camino hacia una pandemia".

Además, el cambio climático favorece la transferencia de patógenos porque crea condiciones ambientales favorables para vectores como los mosquitos invasores, lo que les permite prosperar y ayudar a propagar enfermedades como el dengue,  la fiebre del Nilo Occidental o la malaria. En España, el número de mosquitos tigre, transmisor de enfermedades graves como el dengue, se ha duplicado en los últimos cinco años. La sinergia de la pandemia climática no se limita a esto. El cambio climático está provocando un movimiento de personas a gran escala.

La transformación del ecosistema libera los patógenos contenidos hasta el momento y las especies animales que están mejor adaptadas a la nueva degradación y los entornos dominados por el ser humano pueden ser portadores de nuevos virus.

El análisis insiste en que, hasta ahora, la prevención y el control de las epidemias son más reactivas o paliativas que preventivas: aislamiento, tratamiento médico e incluso enormes esfuerzos humanos y económicos para encontrar vacunas. Sin embargo, este estudio enfatiza que atacar la enfermedad desde la fuente y eliminar las condiciones que la causaron será un método más efectivo y económico.

El informe explica que, al reducir estas actividades, el riesgo de una pandemia se puede reducir en gran medida. En el plan de acción, los expertos llamaron a promover el consumo responsable con el fin de reducir el consumo insostenible de recursos en las zonas cálidas donde aparecen nuevas enfermedades.

 

Aunque el informe señaló la necesidad de hacer cambios para hacerlo "sísmico", también mostró que el costo de prevenir pandemias como COVID-19 "es cien veces menor que el costo de la pandemia en sí. Algunos de ellos son fuertes motivación para realizar estos cambios.